80-luku oli selviytymistaistelua
Oy Kendall AB on tänään hyvin toimiva vakavarainen yritys. Siihen pääseminen on kuitenkin vaatinut paljon työtä, vastoinkäymisten kestämistä, rohkeutta ja vähän tuuriakin.
Niin summaa yrityksen perustaja, pitkäaikainen toimitusjohtaja ja nykyinen hallituksen puheenjohtaja Ari Valtonen.
Ari oppi tuntemaan erikoisvoiteluaineet työskennellessään Lubrication Engineersin alue-edustajana Satakunnassa. Kun Kendall Refining haki Helsingin Sanomissa julkaistulla mainoksella maahantuojaa, Valtonen kiinnostui kovasti. Yhdessä LE:n Varsinais-Suomen alue-edustaja Yrjö Paakin kanssa hän matkusti Kendallin haastatteluun Ruotsiin.
– Siellä oli rahamiehiäkin, mutta me persaukiset saimme vakuutettua Kendallin, että olemme juuri oikeat myyjät laatutuotteelle, muistelee Valtonen.
Arki koitti pian. Rahoituksen järjestäminen ei vuonna 1979 ollut helppoa. Kaksikko puhui kimppaan kolmannen osakkaan, joka saikin puhuttua lainaa pankista.
– Myyntityö oli alkuun vaikeaa, kun kukaan ei tiennyt uudesta tuotteesta, muistelee Ari.
Myyntimies elementissään. ”Hyvä kauppa tuntuu yhtä hienolta kuin tehty maali”, kuvaa Valtonen, joka oli nuorena lupaava jalkapalloilija. Kaupan eteen joutuu joskus tekemään töitä paljon ja pitkään.
Hondan mittariin kertyi kilsoja
Toiminta alkoi vuokratiloissa Kaarinan Piispanristissä. Honda Accordin mittariin kertyi melkoinen määrä kilometrejä, kun Ari kiersi markkinoimassa ja myymässä.
– 80-luku oli selviytymistaistelua. Jotenkin sitä vaan jaksoi, kun oli vahva motivaatio ja kova innostus. Uskoin hullun lailla tähän juttuun, Tiesin, että tuote on helkkarin hyvä. Hinta ei paina, kun asiakas hoksaa Kendallin edut.
Kova työ palkittiin hiljalleen ja nuori yritys sai arvokkaita referenssejä.
– Saimme asiakkaaksi tunnettuja teollisuusyrityksiä, esimerkiksi Mäntyluodon telakan, Rosenlewin ja Ahlströmin vaneritehtaan.
Veljekset Mäkitalo oli puolestaan erittäin vahva raskaankaluston referenssi. Mäkitalon korjaamopäälliköllä oli tapana sanoa, että voiteluaine on aina paljon halvempaa kuin rauta. Pienkonepuolella Porin kaupunki oli tärkeä asiakas. Tärkeä kuluttajapuolen jälleenmyyjä oli Nyström Racing Paraisilla, kertoo Valtonen.
Kendallin kansainvälisten liiketoimintojen johtaja Tony A.L. Acevedo Raumalla tapaamassa Aria vuonna 1992.
Öljyalaa luultiin kultakaivokseksi?
Alun haasteisiin kuului myös rekrytointi, kun firmaa ei vielä tunnettu.
– Tulijoita kyllä oli, mutta aika moni kuvitteli öljyalan olevan kultakaivos. Olivat kai katsoneet Dallasia ja Dynastiaa, naurahtaa Valtonen viitaten ajan suosittuihin tv-sarjoihin.
Vaikeuksia tuntui ilmaantuvan sitä mukaa, kun niitä sai selätettyä. 1980-luvulla dollarin kurssi nousi voimakkaasti. Se oli myrkkyä pienelle suomalaisfirmalle, joka toi maahan amerikkalaisia tuotteita.
Oli myös yrityksen sisäistä ristivetoa. Kolmas osakas piti ostaa ulos jo vuoden päästä startista. Puoliksi firman omistaneiden Valtosen ja Paakin kemiat eivät myöskään natsanneet täysin yhteen. Kun aikansa oli tahittu, Valtonen taivutteli Paakin myymään osakkeensa vuonna 1989. Valtonen siirsi Oy Kendallin Raumalle, kotikaupunkiinsa.
Pitkiä asiakassuhteita. Ari Valtonen on tyytyväinen ja ylpeäkin, että aika moni alkuvuosien asiakkaista ostaa edelleen Kendall-tuotteita.
*Artikkeli on julkaistu alun perin Kendallin Koneen rakastaja -asiakaslehdessä. Tarinan seuraava osa julkaistaan seuraavassa asiakaslehdessä, syksyllä 2025.
